‘Hoewel ik mijn hele leven heb gezongen’, schrijft Susan Graham Pepper uit het westen van North Carolina over haar derde album, When the Islands Overflow: Traditional Song From Appalachia, ‘vond ik in 2001 mijn roeping om traditionele onbegeleide ballads te zingen uit Southern Appalachia. Sindsdien voer ik ze uit, geef ik les en draag ik ze met me mee. De muzikanten aan wie ik dank verschuldigd ben, zijn te talrijk om op te noemen en geluiden die een deel van mij zijn.
“Ik heb het genoegen en voorrecht gehad om traditionele ‘bergliederen’ te leren van een verscheidenheid aan zangers, zowel persoonlijk als op oude opnames. De afgelopen twintig jaar ben ik beïnvloed en geïnspireerd door meer muzikanten dan ik hier kan opsommen. Dit album vertegenwoordigt echter een greep uit enkele van de stemmen die mij het meest dierbaar zijn – die niet alleen mijn benadering van muziek hebben gevormd, maar ook hoe ik de wereld zie en er doorheen loop.”
Pepper, balladzanger, multi-instrumentalist en songwriter, geeft al meer dan twintig jaar concerten en workshops. Oxford American noemt haar ‘een doorgewinterde zangeres’ met een ‘hemels hogere bereik’. Ze is opgenomen in de Traditional Artist Directory van de Blue Ridge National Heritage Area. Ze geeft les aan Junior Appalachian Musicians en heeft in een aantal functies voor dat programma gewerkt. Ze heeft drie eerdere albums uitgebracht, waarvan één een verzameling veldopnames is van bergballadzangers. Haar historische korte toneelstuk A Singer Needs a Song, gebaseerd op het verhaal van balladzangeres Ethel Brown, geboren in Jackson County, NC, werd geproduceerd door Calliope Stage en uitgevoerd op het Mountain Heritage Festival aan de Western Carolina University. Ze coproduceerde en zong ook in de speelfilm The Mountain Minor. Pepper koestert de kans om deze liedjes te onderwijzen en door te geven aan zangers van alle leeftijden, niveaus en ervaringsniveaus. Haar favoriete plek om te zingen is tijdens een wandeling door het bos. Susan behaalde een Master of Arts-graad in Appalachian Studies.